安全性能方面
XP：在最初的Windows XP以及SP1中，Windows XP内置的防火墙提供了良好的反黑客保护。Windows XP的SP2大大改进了防火墙得保护功能，并且可以阻止恶意程序访问网络，但是它对于商业应用来讲依旧显得相对简单，所以许多重视安全性能的用户依然会使用第三方提供的功能更强的防火墙或是互联网安全组件来替换它。所有的Windows XP版本都可以通过设置自动下载Windows更新。
Vista：Vista拥有一个与Windows XP SP2的相似却又有较大改进的防火墙。Internet Explorer 7具有“反钓鱼”功能，但是目前已知的是它会稍稍减慢浏览网页的速度，这主要是由于要通过微软的服务器进行检查，然而IE7和其竞争对手Firefox2.0都只能对部分钓鱼站点进行清理，因此，在这方面还有待改进。
新的“用户帐户控制”系统用于保护用户的系统，因此在更改重要的系统设置之前将会出现警告信息。但是，尽管按下“确定”按钮，用户依然无法立刻完成所需的操作，这令一些高级用户很反感，所以他们会完全的关闭这项功能。
Windows中具有新的“随机”层，可以增加Vista系统中对内存配置的更改难度，此以来增加恶意代码的攻击难度。Vista具有的一项新技术，也就是内核补丁保护（KPP）技术，尽管KPP并不能够预防所有病毒、rootkits或者其它恶意软件对系统的攻击，但是从安全角度来讲，KPP在众多的防护屏障上又加了一层保护，这对于Intel和AMD的新x64处理器来说，它确实是有益无害的。
家庭娱乐方面
XP：Windows XP可以播放MP3和视频文件、CD、DVD、流媒体文件和其他格式的文件。Media Center Edition是Windows XP的一个更新加强的版本，其更加注重对视频、音乐及图像的观赏、制作。
Vista：Media Center的能力被完全的植入到了Windows Vista中，同时也作了很大程度的增强。Vista通过自带的Windows Media Player可以播放大多数音频、视频文件，并且还可以从网上下载到许多免费的资源。
图形用户界面
XP：Windows XP的用户界面相对于Windows 2000来说有了很大的改进，但是其开始按钮在今天看来显得过大。
Vista：非常漂亮的3D图标，透明的“玻璃”窗口和“Flip 3D”的窗口打开效果。新的图形系统叫做“Aero”，然而它却需要耗费大量的系统资源。
一些较老的笔记本也许无法完全支持Aero图形效果，但可以通过启用关闭这些特效的模式来保持系统的流畅运行。
桌面搜索引擎已经内置与Vista之中并且完全与系统融合，这与Google的桌面搜索比较相似。Windows XP虽然也有类似的功能，但是大多数人都认为XP的搜索能力较为低下。
同时，Vista具有一个全新的“侧边栏”，可以通过下载小程序或部件，来显示图像、时间、新闻及其他信息。目前已有不少侧边栏部件可用，估计在2007年1月30日之后将会有更多的侧边栏部件出现。
父母控制
XP：如果没有安装第三方软件，那么在Windows XP中的几乎不能防止孩子访问互联网中不适当的网站。
Vista：优秀的父母控制已内置于Vista中，与目前第三方提供的软件功能相差无几，父母可以完全控制他们孩子的访问，并且可以查看他们访问过和试图访问的站点。通过对软件的设置，父母还可以查看他们孩子玩过的游戏、运行过的软件、发送邮件的痕迹以及即时消息等。
网络方面
XP：除非你知道你想做什么，而且能自己解决，否则，微软提供的有线连接/无线连接“设置向导”很少能够快速准确的完成工作，这也大大增加的了用户网络连接的难度。
Vista：大量的设置改进使得Vista成为了连接网络最容易的操作系统，使用Vista可以轻松的设置有线/无线网络连接。
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